尽管经济学已经早就是高等教育的一个大类的学科专业，但直至目前，经济学的研究似乎还处于一个起步的阶段，甚至对于经济学的学科定义也没有取得统一的认识。在国内教科书中，一般认为：经济学是研究价值的生产、流通、分配、消费的规律的理论。经济学的研究对象和自然科学、其他社会科学的研究对象一样是研究客观规律。经济是价值的创造、转化与实现；人类经济活动就是创造、转化、实现价值，满足人类物质文化生活需要的活动。也可以说，经济学是研究人类经济活动的规律即研究价值的创造、转化、实现的规律——经济发展规律的理论。其实，这样的学科定义并不能被较多的经济学人接受，而且定义本身也存在着值得商榷的问题。比如，这里讲到的价值，是定义中的核心范畴，本身却是一个在学界充满争议的范畴。而若这个价值范畴都未能取得学人的一致认定，那么这个对于经济学的学科定义就很难在科学研究的层面上确立了。事实上，在西方发达国家，大学里使用的经济学教科书还有很多种关于经济学的学科定义或解释，虽然大多数讲经济学是研究人类社会在各个发展阶段上的各种经济活动和各种相应的经济关系及其运行、发展的规律的学科，经济学研究的核心是资源的优化配置，但至今缺少能被普遍认可的表述。关键是这样的定义里面没有对经济一词本身作出解释，对于学科研究的目的也缺乏高度的概括性。由此表明，经济学至今还不属于成熟的学科，对于经济学的科学研究任务还很重，即要想经济学成为一个成熟的学科还需走很远的科学探索之路。这一点既是经济学学科研究同仁应有的共识，也应是现阶段每一个进入高等学府学习经济学专业或相近专业的大学生都清楚的。

政治经济学是经济学研究的基础学科。或是说，政治经济学研究的是经济学的基础理论。对于政治经济学的“政治”两个字，不能按国家政治或社会政治去理解。政治经济学的名称是由日文翻译过来的，没有国家政治或社会政治的涵义，到是有国家经济的涵义，所以，作为历史性的学术延续，现在不必再改换学科名称，只是要明确，现在对于政治经济学的“政治”两个字，应作“基础”来理解，即政治经济学就是基础经济学，是专门研究经济学基础理论的经济学分支学科。打一个比方来说，政治经济学与经济学的关系，就好比是一座大厦的基础与这座大厦的关系，政治经济学研究的范围与经济学研究的范围是一致的，政治经济学的研究不会超过经济学的研究，但政治经济学的研究只是经济学研究的基础，不可取代大厦基础之上的经济学各个分支学科的研究。需要指出的是，在经济学的学科创建时期，经济学的研究是由政治经济学的研究起步的，即最初的经济学研究都是政治经济学研究。这是因为最初的经济学研究都只能是最基础的经济问题研究，不可能一门学科的创立一开始就研究很具体很细致很分散的问题，所以，经济学的研究是从政治经济学的研究开始的。到如今，经济学的研究早已是各个分支学科林立，研究分工细致和明确了，而且除了各个部门经济学的存在，还有宏观经济学与微观经济学之别，但是，即使这样，政治经济学研究经济学基础理论的重要性还是确定不移的，政治经济学在经济学学科中的基础地位还是其他任何经济学的分支学科不可取代的。