2025年11月14日，随着神舟二十一号载人飞船返回舱在东风着陆场稳稳落地，陈冬、陈中瑞、王杰三位航天员圆满完成204天在轨驻留任务，刷新了中国航天员单个乘组在轨驻留时间纪录，平安重返地球怀抱 。值得关注的是，这次神二十乘组并未乘坐原乘组的神舟二十号飞船返回，而是换乘神舟二十一号飞船踏上归途，这一特殊安排让不少网友好奇：换船回家背后有何考量？完成使命的神舟二十号原飞船，最终会走向何方？

其实，神舟系列飞船的“换船返回”并非首次，而是中国载人航天工程中经过科学论证的常规方案。从任务设计来看，神二十乘组在轨驻留超200天，期间完成了4次出舱活动和多项空间科学实验，原飞船的部分设备在长期在轨运行后，需要进行全面检测维护 。而神舟二十一号飞船作为后续发射的载人飞船，不仅状态更新，更搭载了适配快速返回的优化系统，此次采用3圈快速方案，较以往5圈返回缩短约3个多小时，能最大程度降低航天员长时间返程的身体负荷，提升返回过程的舒适性和安全性 。这种“在轨轮换”的模式，既保证了航天员往返的绝对安全，也实现了航天器资源的高效利用，体现了中国航天“以人为本、精益求精”的设计理念。

那么，承载着神二十乘组飞天梦想的神舟二十号原飞船，在完成主任务后并未立即“退休”，而是开启了后续的“太空使命”。按照神舟飞船的系统设计，飞船由轨道舱、返回舱、推进舱三大部分组成，不同舱段在任务不同阶段承担着各自职责，其最终归宿也有着明确的规划 。

首先，在神二十乘组换乘神舟二十一号飞船后，神舟二十号的轨道舱会与返回舱、推进舱分离，继续留在太空轨道运行。轨道舱作为航天员在轨工作休息的核心区域，不仅配备了完善的生命保障系统，还装载了多种科学实验设备和观测仪器 。分离后的轨道舱会变身“太空实验室”，继续开展空间环境监测、微重力物理实验等延伸任务，利用其剩余的在轨寿命获取更多太空科研数据。例如类似神舟三号的轨道舱，曾在轨持续运行数月，完成了中分辨率成像光谱仪对地观测、地球辐射收支监测等多项科学试验，为后续航天任务积累了宝贵经验 。这些留轨运行的轨道舱，相当于中国空间站的“临时辅助舱”，最大化发挥了航天器的使用价值。

其次，神舟二十号的推进舱和返回舱（不含航天员）会在地面指令控制下，执行“离轨再入”程序。在与轨道舱分离后，推进舱将启动剩余燃料调整姿态，为返回舱提供最后的动力支持，随后两者再次分离 。推进舱由于不具备再入大气层的防热能力，会在进入大气层过程中，与大气发生剧烈摩擦，产生1000-2000摄氏度的高温，最终被完全烧蚀销毁，不会对地面造成任何安全威胁。

而神舟二十号的返回舱（未乘载航天员），在与推进舱分离后，会调整再入姿态角，确保以1.5°-1.7°的精准角度进入大气层——这个角度被航天人称为“黄金再入角”，角度过大可能导致返回舱因速度过快被烧毁，角度过小则可能无法进入大气层而“飘走” 。返回舱外部覆盖的烧蚀式防热材料，能在高温摩擦中逐渐消融，有效隔绝热量，保护舱内设备安全。在下降至距离地面10公里左右时，返回舱会依次打开引导伞、减速伞和主降落伞，将下坠速度从数千米每秒降至每秒数米。当距离地面约1米时，反推发动机点火启动，实现“软着陆”，最终可能落在指定的无人区域，随后由地面搜救团队回收。

回收后的神舟二十号返回舱和轨道舱（任务结束后回收部分设备），会被运至航天科研机构进行全面检测分析。工程师会对舱体结构、防热材料、动力系统等进行详细检查，评估长期在轨运行对设备的影响，为后续飞船的设计改进提供数据支撑。同时，舱内搭载的实验样品、科研数据存储设备也会被妥善处理，其中有价值的实验成果会用于航天技术创新和相关学科研究。这些“功勋飞船”的部分部件，经过处理后还可能被送入航天博物馆展出，成为激励公众航天热情的重要载体。

可能有网友会担心，废弃的航天器是否会成为太空垃圾？事实上，中国航天始终坚持“负责任的太空探索”理念，对航天器的离轨过程有着严格的管控。除了让推进舱等部件在大气层中完全烧蚀外，对于无法回收的轨道舱，也会通过精准计算轨道参数，控制其最终再入大气层的时间和区域，确保其在无人区上空烧毁，避免产生太空碎片。此外，中国也在积极研发太空垃圾清理技术，如机械臂捕捉、激光推移等，为维护太空环境安全贡献中国智慧。

从神舟五号首次载人飞天到神舟二十号的长期驻留，中国载人航天工程的每一步都凝聚着航天人的智慧与坚守。神二十乘组的“换船回家”，既是对航天员安全的极致保障，也是航天器资源优化配置的生动实践；而原飞船各舱段的“各司其职、各有归宿”，则彰显了中国航天从任务设计到后续处置的全流程科学性和严谨性。

如今，神二十乘组已平安归家，神舟二十号原飞船的后续任务仍在有序推进。这些翱翔太空的“中国名片”，不仅承载着探索宇宙的梦想，更见证着中国航天技术的持续突破。随着中国空间站转入常态化运营，未来将有更多航天员搭乘神舟飞船往返天地，更多航天器在太空执行任务，而每一次精准的任务规划和科学的后续处置，都将为人类和平利用太空、推进航天事业发展写下浓墨重彩的篇章。

中国航天，步履不停；星辰大海，未来可期。让我们共同期待更多航天奇迹的诞生，见证中国航天向着更远深空不断迈进！